现代陈世美和秦香莲的故事。导演以一家人的生活变迁，表现了十年的社会图景。　　上海某纱厂的女工素芬和夜校教师张忠良相识并相爱。张忠良为宣传抗日，给义勇军募捐，引起纱厂温经理的不满。没多久，素芬和忠良结婚了，一年后有了一个儿子。

经纪人老杨因车祸入狱，场地费未及时送到，导致乐队成员停唱，演唱会失败。7年后老杨出狱，发现乐队成员已经物是人非，纷纷转业，过着并不是很理想的生活。他内心无比愧疚，觉得这一切皆是自己导致的过错，便做出重组乐队的决定，完成当年老乐队的遗憾。机缘巧合下，乐队成员均已加入，商演成为了乐队最大的问题，老杨四处求人，都没有人愿意接受他们的演出，时间久了，乐队内部也不断出现问题，吉他手母亲病重，主唱父亲的反对，眼看乐队马上解散，老杨便把老乐队得的金牌卖掉了，得以支撑了乐队发展。经过一路波折，演唱会如期举行，乐队顺利演出

程向东是广州顶尖的乒乓球选手，争强好胜，使他如愿进入国家队，为了备战亚洲大赛而独辟蹊径，然而却也经历了一次次的意外事故的打击和刺激，但在好友陆军、女友陈淑娟以及为了睹他风采而从香港来的女孩江采宁的支持下，重新投入练习，使他最终在友情、亲情与爱情的包容与鼓励下，程向东终于练成了绝招“闪电球”。　　但不幸终于来临，为了救江采宁而使手臂伤势恶化，被迫退出比赛，结束球员生涯并和女友分手，在亲友的支持和采宁的鼓励下，决心到香港发展，重新开始，在好友陆军介绍下，程向东认识了纪红，并使纪红和江采宁联合，取得了一次次佳绩

抗战初期，女青年素芬（白杨 饰）认识了饱含爱国爱情的男青年张忠良（陶金 饰），很快两人便坠入爱河。两人结婚一年之后，抗战全面爆发，恰好素芬诞下一子，取名抗生。张忠良参加救援队跟随部队南下，素芬带儿子和婆婆回到乡下。在那个战火纷飞的岁月里，人物的命运大起在落。弟弟张忠民（高正 饰）被逼上“梁山”，公公被日本人杀害，素芬带着婆婆（吴茵 饰）和儿子从上海到乡下，又从乡下到城里，饱尝艰辛，但她始终盼望着自己已经失去联系的丈夫张忠良能早日回来。张忠良在战争中颠沛流离，最终流亡到重庆，在走投无路之时得遇交际花王丽珍（