20世纪70年代，联邦调查局警探约翰·康纳利（乔尔·埃哲顿 Joel Edgerton 饰）招揽波士顿的爱尔兰裔黑帮头目詹姆斯·巴尔杰（约翰尼·德普 Johnny Depp 饰），为其提供黑帮线报，以联手铲除双方的共同敌人——意大利黑帮。康纳利则对巴尔杰的犯罪勾当睁一眼闭一眼。巴尔杰趁机将他建立的“冬日山岗帮”坐大，从贩卖毒品到倒卖军火无恶不作，成为波士顿史上势力最浩大、最危险的黑帮组织。影片根据纪实文学《黑弥撒：FBI和爱尔兰黑帮不光彩合作的真实故事》改编。

哥哥在一场事故中意外死亡，远在外地的妹妹玛利亚回到家乡。难过之余还要照顾大嫂和沉默寡言的母亲，加上哥哥承包的农场因为资金不足将被收回，这让玛利亚感到心力交瘁。为哥哥送行时，玛利亚认识了基里诺。基里诺一直想将自己的业余队伍发展成为唱诗班，而玛利亚对音乐颇有造诣，多番交流之下，玛利亚决定帮助基里诺训练这支并不成熟的队伍。基里诺也找来了更多人加入唱诗班，在玛利亚的帮助下，唱诗班的水平有了质的飞跃。在此期间，玛利亚跟负责照顾母亲的医生托马斯产生感情，二人迅速交往。很快，唱诗班迎来了一次向公众表演的机会。教堂答应给